Тайна неизвестной болезни

Мир с тревогой следил за распространением таинственной болезни, похожей на пневмонию. Журналисты называют ее «вирусом смерти», «убийственным микробом», невидимым убийцей». Теперь болезнь наконец опознана и классифицирована .

Первыми о неизвестной болезни, начинавшейся также, как обыкновенная простуда, но быстро переходившей в тяжелую форму пневмонии, сообщили гонконгские газеты — американский бизнесмен,постоянно проживавший в Гонконге, отправился во Вьетнам и был там срочно госпитализирован с подозрением на грипп. После нескольких дней в ханойской больнице он был отправлен обратно в Гонконг, где и умер. В Ханое тем временем заболели врачи, принимавшие участие в лечении бизнесмена.

История произвела впечатление на местных и иностранных корреспондентов по одной причине: гонконгские врачи, которых обвинили в неумелом лечении бизнесмена, заявили, что умер он вовсе не от гриппа, а от совершенно неизвестной до сих пор болезни. За помощью и поддержкой гонконгские врачи обратились во Всемирную организацию здравоохранения (ВОЗ).
ВОЗ подтвердила все выводы гонконгских врачей. Мир, сообщили ее представители,столкнулся с новой глобальной угрозой — неизвестной болезнью, которая неизвестно как возникает, неизвестно чем вызывается и неизвестно как передается. Соответственно, и лекарства от нее нет. «Мы пока можем сказать, чем это заболевание не является, — говорил один из экспертов, которых ВОЗ мобилизовала на раскрытие тайны. — Это не грипп и не обычное воспаление легких».
Объявив глобальную эпидемиологическую тревогу, ВОЗ обратилась к странам мира с призывом немедленно сообщать в женевскую штаб-квартиру организации обо всех случаях заболевания новым недугом,которому было дано громоздкое и устрашающее название — «тяжелый острый респираторный синдром», сокращенно ТОРС.
Первое сообщение о заражении ТОРС за пределами Азии пришло из Канады. 78-летняя жительница Торонто Суй Чу Кван, приехавшая из Гонконга, была помещена в больницу с подозрением на грипп. Вскоре в больнице оказалась и вся ее многочисленная семья. Сама Суй Чу Кван и ее сын умерли.
С каждым днем информации о ТОРС становилось все больше, и людям от этого становилось все страшнее. ТОРС, оказывается, стремительно распространялся по всему миру. В течение недели с диагнозом ТОРС в нескольких десятках стран мира, от Канады до Филиппин и от Швейцарии до Израиля, было госпитализировано более 150 человек. Десять человекумерли. Общее же число заболевших ТОРС могло превысить 500 человек: оказалось, что в Китае эпидемия этой болезни бушует с ноября прошлого года, а о ее смертоносности ходят легенды. Одного из первых заболевших ТОРС, десятилетнего мальчика из провинции Гуандун, там называли не иначе как «император смерти»: он заразил более десяти человек, многие из которых умерли, как и он сам.
Самое страшное, говорили эксперты, которых широко цитировали в газетах всех стран мира, заключалось в том, что болезнь не поддавалась лечению никакими из существующих лекарств и, кроме того, уберечься от нее было практически невозможно. «От болезни нельзя защититься, если только полностью не изменить свою жизнь и стать затворником», — цитировали газеты и телеканалы слова британского профессора Джона Оксфорда. По мнению экспертов, на выявление возбудителя смертельной болезни могло уйти несколько лет. Все это время человечество находилось бы в страшной опасности. «Насколько мне известно, эксперты ВОЗ опасаются того, что нынешняя болезнь может... оказаться не менее смертоносной, чем эпидемия гриппа 1918 года», — говорилось в заявлении Хелен Кларк, премьер-министра Новой Зеландии.
Мир охватила настоящая паника. В аэропортах устанавливали санитарные кордоны. Пассажиров с малейшими признаками простуды высаживали из самолетов и отправляли в изоляторы. Так продолжалось, пока из Гонконга не пришло известие о том, что тайна смертельной болезни раскрыта.

ОПАСНОСТЬ ИЗВЕСТНОЙ БОЛЕЗНИ

Причиной ТОРС оказался вирус из семейства paramyx-oviridae, родственный тем, которые вызывают корь или свинку. К этому же семейству относятся и многие широко распространенные вирусы, вызывающие различные легочные инфекции и болезни. Крометого, именно кэтой группе относятся и два патогена, вызвавших в свое время не меньшую панику, чем нынешняя.

В 1998 году на севере Малайзии началась эпидемия энцефалита. 265 человек заболели, из них 105 умерли. Ученым потребовалось несколько недель, чтобы выяснить, что болезнь вызывалась вирусом nipah из семейства paramyxoviridae. Вирус был известен как патоген, вызывавший болезнь у свиней, однако опасным для человека его до 1998 года не считали. А в Австралии в 1994 и 1995 годах два человека заболели и умерли из-за вируса hendra, также принадлежащего к семейству paramyxoviridae. Вирус, вызывавший опасную легочную болезнь у лошадей, также до этого времени считался совершенно безопасным для человека.
Вслед за выявлением вируса появились и объяснения причин внезапного появления новой болезни. Оказалось, что первые заболевшие, в том числе вышеназванные американский бизнесмен и проживавшая в Канаде пожилая кореянка, в Гонконге останавливались в одной и той же гостинице; более того — на одном и том же этаже. Именно там, скорее всего, и произошло заражение. «Стоит исходить из того, что там они контактировали с кем-то, прибывшим из Гуандуна», — заявляют теперь гонконгские врачи.
Как только болезнь перестала быть загадочной, интерес к ней пропал. «Возможно, всем просто стало стыдно, — говорит парижский вирусолог Жак Мос-товуа. — С самого начала было ясно, что для паники нет никаких оснований». Едва ли не все, что на протяжении нескольких недель пугало мир, оказалось как минимум преувеличением.
«Элементарный здравый смысл подсказывает, что если в такой густонаселенной стране, как Китай, жертвами эпидемии становятся всего 350 человек, то болезнь нельзя назвать чересчур заразной, — говорит британский врач Роберт Пратт. — Если же в результате такой эпидемии умирает несколько десятков человек, то я бы назвал болезнь опасной, но не неизлечимой». «Все подтвержденные случаи заболевания ТОРС — медперсонал, находившийся в контакте с заболевшими, члены их семей или, в крайнем случае, попутчики, — считает доктор Мо-стовуа. — Я могу назвать сотни болезней, которыми заразиться куда легче, чем этой».

Число стран, в которых первоначально обнаружили ТОРС, с течением времени начало сокращаться: большинство сигналов о заражении ТОРС не подтвердилось. Что опровергло еще одно предположение — о возможном повторении эпидемии 1918 года.
Наконец, версия о том,что ТОРС — совершенно новая болезнь, которой раньше никто никогда не болел, тоже поставлена под сомнение. «Скорее всего, в странах ЮВА, особенно в Китае, тем, что сейчас называют ТОРС, болели и десять, и двадцать, и сто лет назад, — говорит Ллойд Бейкер, врач, долгое время работавший в странах Юго-Восточной Азии. — Просто никому и в голову не приходило, что это какая-то новая болезнь. Ее принимали за грипп или воспаление легких и лечили соответственно».

По мнению врачей, самое опасное в ТОРС — поднятая вокруг него шумиха. Болезнь, как оказалось, не самая смертельная, не самая заразная и не самая распространенная. Тем не менее ею заражаются, заражают других и умирают. Однако с того момента, как «вирус смерти» оказался банальным вирусом свинки, журналистов и общественность ТОРС более не волнует. Тем не менее факт остается фактом. Обнаружено заболевание, которое еще только предстоит изучить и найти адекватное лечение. При нынешнем отношении к болезни есть опасность того, что ресурсы, которые стоило бы направить на изучение ТОРС, будут использованы на что-нибудь более «общественно значимое».

Вячеслав Белаш